ถือเป็นครั้งแรกในโลกที่มีการนำอิฐมาสร้างกำแงแทนการใช้ดินอัดตามแบบเดิม ราชวงศ์หมิงสร้างกำแพงช่วงใหม่ขึ้นทางตอนบนของปักกิ่ง ยาว 630 กิโลเมตร โดยหวังจะให้เป็นปราการและหอส่งต่อสัญญาฯแจ้งเตือนให่ทางเมืองหลวงรู้ตัวเพื่อจะได้เตรียมด้สยการบุกโจมตีของชนเผ่าซงหนูจากทางเหนือได้ท่วงที โดยทหารยามในหอคอย (สูง 12 เมตร) จะส่งสัญญาณไฟและสัญญาณควันต่อกันมาเป็นทอดๆ ทุกๆ 60 เมตร

แต่ในที่สุด กองทัพแมนจูก็สามารถตีฝ่ายแนวกำแพงเมืองจีนบุกเข้ายึดปักกิ่งได้ และตั้งราชวงศ์ชิงขึ้นปกครองจีนแทนราชวงศ์หมิงได้สำเร็จ

ในการก่อสร้าง ต่อเติม และซ่อมแซมกำแพงตลอดช่วงเวลาหลายร้อยปีต่อมา มีแรงงานถูกเกณฑ์มาหลายแสนหลายล้านคน ส่วนใหญ่ก็ต้องมาทิ้งชีวิตและซากร่างเอาไว้ใต้แนวกำแพง หลังจากนั้นกำแพงก็ต้องถูกมาทิ้งร้างทรุดโทรมในสภาพปรักหักพักเสียเป็นส่วนใหญ่  บางช่วงเห็นแต่แนวคันดินพอเป็นร่องรอยเท่านั้น ที่เคยกล่าวกันไว้ว่า “กดำแพงเมืองจีนนี้เป็นสิ่งปลูกสร้างเพียงหนึ่งเดียวบนพท้นโลกที่มนุษย์อวกาศสามารถเห็นได้จากนอกโลก”

ประธานเหมาเจ๋อตุงเคยกล่าวไว้ว่า “ ผู้ใดที่เกิดเป็นชายแล้วยังไม่เคยปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองจีน ผู้นั้นไม่ใช่คนจริง”

กำแพงเมืองจีนที่เห็นกันอยู่ในปัจจุบันนี้ ส่วนมากจะเป็นกำแพงในสมัยราชวงศ์หมิง ที่เริ่มจากด้านทิศตะวันออกด่านซานไห่กวน ติดทะเลเป๋อไห่ มาจรดด้านทิศตะวันตก จบที่ด่านกานสูเจียอี่กวนในมณฑลกานสู ยาว 6,7000 กิโลเมตร (ยาวที่สุดในโลก)